Better Than Any Man # Episode 3
Avec :
- Emil J, Lansquenet
- Uggy von München, Charlatan
- Sylvain de Miroufle, Nécromancien
- Chindler, Monte-en-l'air
Werneck, le 2 octobre 1631
- La pluie n’a cessé de tomber dans la nuit, et l’aube du 2 octobre 1631 est humide et brumeuse. Chindler, échappé du Mont Chauve (voir BTAM #2), a pu retrouver le groupe mandaté par le Roi de Suède à Werneck où ils ont pu s'installer dans le vieux moulin et la masure à proximité, mis à disposition par le Prévôt Georg Faber (voir BTAM #1).
- A son arrivée dans la nuit, Heinrich a disparu depuis la veille et Sylvain est parti tenter de dialoguer avec l’esprit des morts au cimetière.
Au moulin, visite de Dieter Steinmetz, ancien forgeron et chef autoproclamé de la milice locale
- Le trio restant est réveillé vigoureusement au matin par des frappes sourdes à la porte. Dieter Steinmetz, ancien forgeron, chef improvisé de la milice locale, les invective sur leurs présences et leurs intentions. Emil tente de calmer la situation en arguant de leurs bonnes volontés, ayant rapporté les corps de la famille Winterhur et s'étant engagés auprès du prévôt à trouver et détruire le Toter à l'origine des disparitions du village.
- Le groupe de miliciens finit par repartir, cependant, les aventuriers restent perplexes face au jeu d’un personnage malingre et obscur qui avait semblé chuchoter à l'oreille de Dieter pendant l'altercation : un certain Stefan originaire de Thüngen.
- Chindler décide de suivre le groupe discrètement, intrigué par ce Stefan. Le reste du groupe part rejoindre la taverne de l'Ours Noir pour y retrouver Sylvain.
Au cimetière
- Lors de sa visite nocturne, notre jeune nécromant a réussi à invoquer l’esprit d’un jeu de garçon de 4 ans, Holger Schattenwald, troisième victime du “Toter”. L'esprit de l'enfant apeuré lui apparaît à l'angle d'un caveau. Usant de douceur et diplomatie, le nécromant apprend que l’enfant a été emporté et tué par un tigre de cristal de la taille d’un taureau, vers l’ouest. Touché par la douleur et la tristesse de Holger, Sylvain lui ordonne de s’apaiser pour enfin rejoindre l'au-delà. L’esprit semble alors se faire happer violemment ce qui laisse à Sylvain un goût amer et le doute sur le soulagement de l’enfant.
- L’aube approchant, une main enfantine surgit du caveau à proximité, deux enfants affamés et en haillons en sortant. Le Nécromant amadoue les enfants avec du pain et fromage, apprenant par la même occasion qu’ils survivent en pillant les tombes au profit d’un commanditaire encore mystérieux. Les enfants refusent de donner son nom. Avant de partir, la petite fille confirme l’histoire du tigre et transmet à Sylvain un morceau de cristal de celui-ci.
Matinée à la Taverne de l'Ours Noir
- La taverne est bien remplie et enfumée ce matin là. A une table, trois miliciens vident des chopines, l'œil hagard. Uggy se dirige vers eux, les taclant avec humour sur leur réveil matinal. Après leur avoir délié les langues à coup de viande suspecte et de bière, les aventuriers apprennent quelques ragots du coin : Les sorcières, au service du diable, sont à l'origine des insectes géants ainsi que du “Toter”. Le mystérieux Stefan vient de Thungen à l’ouest, où une milice forte fait régner l’ordre. Il donne des conseils au pauvre forgeron qui a monté la milice de Werneck. D'ailleurs, Dieter serait amoureux de la fille du prévôt.
- Un enfant serveur, sale, du nom de Conrad, apporte les plats. Sylvain tente de l’interroger sur le tigre et les enfants du cimetière, mais il ne souhaite pas répondre complètement, se méfiant des miliciens. La fille de l’aubergiste finit par dire à Sylvain de cesser d'interroger l'enfant, qui se carapate aux cuisines.
- Alors que les miliciens partent prendre leur service, deux marchands ottomans de passage dans la région interpellent les personnages. Non loin du feu, leur escorte les observe : un janissaire équipé d'un sabre et d'un mousquet. Le premier marchand, Miraj Ibn Zoohur, parlant allemand parfaitement, leur explique qu’ils sont là depuis 3 jours, après avoir été attaqués par un moustique géant qu’ils ont fini par tuer. Cependant, un de leurs janissaire, Mahmoud, a été gravement blessé et a besoin de soin et de repos.
- A l’évocation des insectes géants, un autre client qui se tenait difficilement contre la cheminée, se dirige vers le groupe et leur partage son histoire de scarabée et de fourmi au Mont Chauve. C'est le lansquenet Jean-Philibruge de Brontefark (voir BTAM #2) qui cherche sans succès à noyer ses visions horribles dans l'alcool. L’aubergiste qui écoutait d’une oreille rapporte que les histoires d’insectes géants ont commencé l’été précédent, peu avant l’arrivée des sorcières à Karlstatdt.
- A cet instant, Chindler entré depuis dans la taverne, n’ayant obtenu que peu d'informations au cours de sa filature, à part qu'il y a une probable amourette entre Dieter et la fille du prévôt, confirme les dires de son compagnon d’infortune Jean-Philibruge et s’assoie en compagnie de la troupe.
- Après échange, Chindler décide de montrer aux marchands ottomans les symboles qu'il avait copiés sur les marches de la sortie du Mont Chauve. A la vue des inscriptions, le second marchand, Ishaq Ibn Zoohur, s’agite, et apparaît terrifié. Le second explique alors que ces signes font référence à l’archange déchu, le seigneur des mouches, et que ce culte de Baal pose des problèmes au Caire.
- Sylvain et Chindler s'engagent à soigner le Janissaire blessé alité à l'étage, et réussissent à résorber la blessure profonde. En guise de remerciement, le marchand offre au groupe, un échantillon de poudre de momie, jetant un regard entendu au nécromant.
Midi : "Faire parler le prévôt"
- Se méfiant du prévôt depuis le début, Sylvain, Emil, Chindler et Uggy finissent par demander aux marchands de leur prêter main forte pour forcer le prévôt à donner les informations qu’il cacherait et à prendre la main sur le village pour en faire une base solide et gagner l’appui des habitants. Après une négociation difficile, Miraj accepte de mettre à disposition deux Janissaires, Sakhr al-Rashid et Ziryab. Cependant, pour ne pas entacher la réputation Ottomane, il impose la condition de ne pas être à l’origine du premier sang si la situation venait à dégénérer.
- Sur cet accord, la troupe se dirige vers la maison du prévôt. Après avoir chassé les quelques paysans en attente d'audience à l'entrée et fermé la porte derrière eux, Uggy s’avance vers la table où le prévôt mange ses œufs. D’un geste ferme et puissant, il envoie l’assiette contre le mur et force le malheureux édile à parler.
- Malheureusement, le résultat est maigre. Le prévôt semble dépassé par les évènements, ne sortant que peu de chez lui. Sorcières, insectes, tigre sont perçus comme des rumeurs. A contrario, sa femme droite et fière Agnes Faber donne l’impression de savoir plus qu’elle ne veut le dire.
- Le Nécromant, montrant le morceau de cristal au prévôt, y découvre, gravées, trois lettres : W.I.L.
- La situation devenant confuse pour tout le monde, Uggy propose au prévôt de prendre la main sur le village pour remédier à l’incompétence de ce dernier. Ne pouvant refuser, il objecte sur la réaction probable du forgeron, qui risque de ne pas accepter ce changement de régime. Après moulte négociation, proposition de mariage d'un personnage avec sa fille Dorothea, etc. il est finalement convenu que le changement de pouvoir serait annoncé par l’édile à la fin de l’enterrement de la famille Winterhur, prévu l’après-midi.
- Afin de pouvoir interroger la femme du prévôt, qui semble en savoir plus, le Lanquesnet ouvre la porte de la chambre pour pousser le prévôt à l’intérieur. Ils ont à peine le temps de voir un pied disparaître à travers la fenêtre de la pièce. Dorothea, la fille du couple, s'est enfuie. Chindler se lance à sa poursuite mais perd vite sa trace. Il décide alors de partir retrouver Dieter pour lui expliquer la situation.
- Pendant ce temps, Emil et Uggy interrogent la mère de la jeune fille. Elle finit par expliquer que les choses se passaient mieux avant la guerre, son mari gérant le village avec compétence mais qu’aujourd’hui la situation ne fait qu’empirer et qu’il faudrait, tôt ou tard, abandonner la ville pour éviter l’arrivée des Suédois et se mettre à l’abri. Il est finalement proposé par les aventuriers que la jeune fille serait escortée, avec Dieter et une partie de l’équipe jusqu’à Würzburg pour la mettre à l’abri au couvent. Agnes Faber donne son accord du bout des lèvres.
- En parallèle, Chindler retrouve Dieter à la forge en train d'entraîner des miliciens passifs, toujours sous le regard du "conseiller de Thüngen" Stefan. Il lui explique qu’il a besoin de lui pour retrouver Dorothea qui a fui la maison. Cependant, devant le peu d’explications fournies par Chindler sur la raison de sa fuite, son témoignage sali par les insinuations de Stefan, la situation s’envenime vite.
- Voyant le ratio de force à son désavantage, Chindler tente une action désespérée, filant vers Stefan, le prenant en otage, la dague sur la jugulaire. Le groupe finit alors par se diriger vers la place du village pour vérifier les dires de chacun et espérer le rétablissement de la confiance. Sur le chemin, Stefan, confiant malgré le couteau sur la gorge, cherche à obtenir des informations sur les aventuriers. En vain.
- L’ensemble des protagonistes arrivent sur la place du village. L’atmosphère est tendue, chacun se regardant en chien de faïence.