Better Than Any Man # Episode 6
Avec
- Emil J, Lansquenet
- Angela d'Erschel, Mage de l’Octarinat
- Uggy von München, Charlatan
- Tony, Gueux
- Elric, Monte-en-L'air
Récit rédigé par : Hugo (aka Emil J)
Basse Franconie, Samedi 4 octobre 1631
L'épopée reprend au village de Thungen, libéré la veille de l'oppression de Dittmar et ses serviles sbires. Portés en triomphe par des villageois libérés grâce aux efforts conjoints de nos héros (une pensée pour Gerald), ces derniers savourent un court repit mais leur soif d'aventure est insatiable : Il s'avère que Thungen a bâti sa fortune sur une mine d'argent située à 1h30 de marche de là. Les brigands en étant bien sûr avisés, ils avaient mis en place une forme de roulements réguliers afin d'en optimiser l'exploitation. Les villageois envoyés au fond de la mine n'en remontaient qu'après 3 jours, ne regagnant que très ponctuellement le village pour se refaire un peu. Malheureusement nul n'est revenu au village depuis au moins une semaine. Les quelques vieillards, désignés d'office comme conseil du village demandent à nos héros d'aller enquêter au droit de la mine et ramener les hommes disparus afin de rétablir au plus vite l'heureuse société sexiste et patriarcale préexistant avant l'arrivée de la bande à Dittmar.
Avant de prendre congés de cette foule de villageoises désorientées, l'équipée prend le temps de détacher l'individu suspendu nu par Dittmar au plafond de l'église. Ce dernier, rendu à moitié fou par les traitements infligés par le chef des brigands, mélange propos incohérents et informations factuelles : il s'agit de Valentin Von Rieneck, percepteur des richesses de la mine (et protégé du prince archevêque Franz Von Hatzfeld). L'homme est présentement trop faible pour voyager mais constitue un individu potentiellement utile à Würzburg.
Deux personnes se présentent au groupe se proposant d'accompagner nos héros dans leurs aventures à la mine :
- un certain Klaus, ancien mineur à la retraite (ne sait pas se battre, lui manque un pouce et n'a que 2 doigts à l'autre main),
- une dénommée Liselotte, villageoise apprentie de la guérisseuse du village. Si les villageois restants ne voient pas d'un bon oeil le fait de laisser partir cette dernière (moins d'objection pour Klaus), le groupe se met néanmoins en route.
Alors que la compagnie dépasse une grange où d'autres voyageurs avaient également été enfermés par les brigands, 2 personnes supplémentaires se joignent spontanément à l'aventure : Tony le gueux et Elric le Monte en l'air, 2 aventuriers des routes à la recherche de profit. Ces derniers récupèrent des armes sur les cadavres des brigands rassemblés au centre du village et la caravane prend enfin fermement la direction du nord. Trente mètres à peine après avoir pris la route, le groupe tombe sur Angela d'Erschel, qui se présente comme la mentor du défunt Gerald. Elle semble fermement décidée à imposer sa déplaisante compagnie au groupe, et convainc l'ensemble des membres de la troupe par une démonstration efficace de sa puissance (rayon prismatique). "Sorcellerie !" s'étouffent Klaus et Liselotte, mais puissance offensive additionnelle bienvenue.
Les abords de la mine ne sont constitués que d'un puits entouré de quelques bâtiments délabrés. Suspicieux, Uggy lance une campagne de reconnaissance à distance grâce aux mouches abritées dans son écrin magique (Voir "Boîte aux Mouches"). Il s'agit de s'assurer que les lieux sont secures avant que l'entièreté du groupe ne quitte le couvert des bois. Le premier bâtiment est vide mais le second abrite un cadavre allongé sur un lit. A proximité, dans un trou profond d'une vingtaine de mètres, les mouches sentent une présence hostile de type arachnide. Au fond du puits, un véritable charnier, jonché d'une telle quantité de corps qu'il faudra déblayer pour circuler. Une foule a manifestement tenté de quitter prestement les lieux, au point de se marcher dessus.
Tony tente de nouer dialogue avec Klaus et Liselotte, mais sa malaisante compagnie les effraie trop. De son côté Elric prend l'initiative et entame la visite du premier bâtiment, ramassant au passage quelques fioles d'acide et gants de chef mineur. Tony, Uggy et Emil vont jeter un œil au cadavre repéré dans l'autre bâtiment : Liselotte identifie Otto, le père du petit Jürgen. Ce dernier est particulièrement amoché, le crâne perforé et la mâchoire étirée par l'horreur. Angela de son côté met la main sur une carte et un rapport traitant de l'état de la mine et des conditions de perception des bénéfices issues de cette dernière. Klaus confirme que la carte trouvée correspond bien au tracé de la mine, bien que la cartographie d'une partie paraît beaucoup plus récente. Le rapport indique quant à lui que la boite à mouches aurait été découverte dans la mine, au-delà d'une ancienne "porte impériale". Il est également fait mention d'une "structure inhabituelle"...
Le groupe décide de patienter une nuit à la surface, afin de clarifier les présences alentour / enfumer le petit puits / envoyer des mouches inspecter les premiers mètres de galeries souterraines : Au delà de la porte impériale, des araignées rosatres semblent tapisser les parois. A l'opposé, côté charnier, une mouche identifie une masse humanoïde, encore vivante. Porté par un courage insoupçonné, Klaus accepte de s'encorder et descendre pour sauver la personne au fond du puits. Alors qu'il n'est encore qu'à mi hauteur du conduit, 6 fourmis géantes surgissent des bois. L'équipe se replie dans la première bâtisse, abandonnant le pauvre Klaus à un bien triste sort. Une fois saisi et decoupé, les fourmis emportent son corps dans les bois. La voie à nouveau libre, nos aventuriers se lancent dans une opération de fumigation des galeries après avoir calfeutré le grand puits, avant de descendre à leur tour explorer les tréfonds du sous-sol.
Nos apprentis boucher se frayent vigoureusement un passage à coup de hallebarde à travers le charnier croupissant au fond du puit. Pendant ce temps à la surface, Liselotte se barricade dans un bâtiment en compagnie de l'âne, brave bête acquise au village avant le départ du groupe. En bas, la forme humanoïde identifiée un peu plus tôt, affalée sur une caisse, semble consumée de l'intérieur par un mal étrange. L'âme vacillante abritée par ce corps en mauvais état tient des propos incohérents. Redoublant de prudence (et désireux de ne pas perdre la main), Uggy lui décoche un carreau d'arbalète en pleine tête. Malheur qui a pour conséquence de libérer de son crâne une nuée d'araignées qui attaquent immédiatement Uggy et Elric. Alerte, le second lance une fiole d'acide qui permet au duo de se libérer de leurs attaques. Les voilà saufs, mais perturbés de l'effet des morsures subies, qui semblent avoir altéré leurs mémoires et leurs pensées. Le soulagement est de courte durée car de nouvelles araignées attaquent l'ensemble du groupe fraîchement rassemblé. Nos aventuriers s'en sortent sans blessures mais sentent leur volonté affectée. Plus loin, le groupe parvient à accéder à la grande salle de réserve, qu'une clé trouvée à la surface permet d'ouvrir. À l'intérieur, un pendu au milieu de la pièce : il s'agit malheureusement de Rudolf Faber, l'oncle de Dorothea, qui a laissé une lettre justifiant son geste face à une situation considérée comme sans issue. A proximité, une grenade et un "pendule de Thungen", que Angela s'empresse d'étudier. La zone étant sécurisée jusqu'à ce point, le groupe décide de rentrer à Thungen.